Akhir-akhir ini sering kita mendengar kata “Internet”. Orang – orang sering berbicara tentang internet. Sesama teman saling memberikan alamat e-mail (electronic mail) mereka atau menanyakan homepage mereka. Internet sepertinya sudah merupakan hal yang umum di masyarakat, meskipun juga ada sebagian yang belum mengetahuinya. Secara sederhana internet adalah jaringan dari jaringan (network of networks). Internet adalah kumpulan komputer yang saling berhubungan dalam bentuk jaringan. Jaringan internet dapat terbentuk dengan menggunakan saluran komunikasi seperti telepon. Komputer yang terhubung dengan jaringan internet sering disebut host dapat berada diberbagai tempat yang terpisah diseluruh dunia. Setiap host dapat berkomunikasi dalam bentuk pertukaran data dan informasi.
Internet adalah milik masyarakat dunia. Tidak ada orang atau lembaga yang dapat menyatakan bahwa internet sebagai miliknya sendiri. Kita dapat melakukan pertukaran data dan informasi dengan berjuta manusia untuk kepentingan bisnis, akademis, pemerintahan, dan organisasi. Kita juga dapat mengakses perangkat lunak, dokumen tentang seni, politik, kebudayaan, gambar, peta, cuaca, koran, katalog perpustakaan dan berbagai informasi dari berbagai tempat diseluruh dunia.
Jika dilihat secara teknis, internet atau interconnected network terdiri atas dua komputer atau lebih bahkan jutaan komputer yang saling berhubungan membentuk jaringan komputer dan saling berinteraksi serta bertukar informasi. Dari segi ilmu pengetahuan, internet merupakan sebuah perpustakaan besar yang didalamnya terdapat jutaan bahkan milyaran informasi atau data. Sedangkan dari segi komunikasi, internet adalah sarana yang sangat efisien dan efektif untuk melakukan pertukaran informasi jarak jauh.
Internet diibaratkan juga sebagai suatu kota elektronik berukuran raksasa, setiap penduduk memiliki alamat (internet address) yang dapat digunakan untuk berkirim surat. Jika penduduk itu ingin berkeliling kota cukup dengan menggunakan komputer sebagai kendaraan.
Pengoperasian jaringan internet bertumpu di atas sarana telekomunikasi. Jalur lambarnya menggunakan modem dan saluran telepon, sedangkan jalur cepatnya menggunakan ISDN atau frame relay. Jalan tol disediakan oleh swasta seperti provider (penyedia layanan internet) yang biasa menggunakan jalan cepat dan langsung ke kota elektronik yang dituju.
Internet dalam lingkungan yang lebih kecil disebut intranet atau internal network, misalnya dalam lingkungan perusahaan, sekolah atau satu instansi. Intranet dapat mendukung perkembangan teknologi di masa mendatang dan memiliki beberapa kelebihan, antara lain biaya yang cukup murah, fleksibilitas, open standard dan banyak vendor yang mendukung perkembangan intranet. Selain itu intranet yang berkomunikasi dengan browser dapat menggabungkan berbagai organisasi atau dengan ekstranet. Sistem interaksi intranet sama dengan sistem interaksi internet. Hal ini merupakan keuntungan strategis, sehingga intranet dapat menjadi teknologi yang canggih di masa mendatang, seiring dengan perkembangan internet. Hubungan intranet dengan internet menjadikan jaringan lokal intranet sebagai primadona jaringan lokal.
